Toxoplasmose is wereldwijd één van de meest voorkomende parasitaire zoönosen die wordt veroorzaakt door de protozoa Toxoplasma (T.) gondii. T. gondii is een obligaat intracellulaire protozoa. De prevalentie is het hoogst in warme en vochtige gebieden.
Een infectie met T. gondii werd in 1908 voor het eerst beschreven bij een knaagdier. In 1923 is de eerste infectie bij de mens beschreven. Het duurde tot 1937 voordat T. gondii werd geassocieerd met een congenitale infectie bij de mens. De primaire infectie bij de mens verloopt meestal asymptomatisch behalve bij immuungecompromitteerden en zwangeren. Langzamerhand werd duidelijk dat een groot aantal diersoorten als gastheer kan fungeren. Pas aan het eind van de zestiger jaren is de cyclus volledig beschreven toen werd ontdekt dat katachtigen oöcysten uitscheiden en als eindgastheer kunnen worden aangemerkt. Alle zoogdieren, vogels en de mens kunnen als tussengastheren fungeren.
Ongeveer de helft van de Nederlandse bevolking loopt tijdens zijn leven een toxoplasma-infectie op. Echt ziek word je er niet van: meestal zijn er alleen wat vage klachten zoals lusteloosheid, opgezwollen klieren of lichte koorts. De ziekte gaat vanzelf over, maar dat kan wel enkele weken tot maanden duren. Als je de ziekte eenmaal hebt gehad, ben je voor de rest van je leven immuun voor de parasiet.